"단 거 안 먹는데 왜?" 의사가 말하는 당뇨의 진짜 원인

진료실에서 매일 환자들을 마주하는 내분비내과 전문의들은 말합니다.
"부쩍 젊은 환자들의 발길이 늘었습니다."
30대 직장인들도 심심치않게 묻습니다.
"선생님, 저는 탕후루 같은 단 음식은 입에도 안 대고 탄산음료도 제로만 마시는데 왜 공복혈당이 115mg/dL나 나올까요?"

많은 사람들이 당뇨라고 하면 설탕이나 초콜릿 같은 단 음식을 가장 먼저 떠올립니다.
하지만 당뇨의 진짜 정체는 단 음식을 많이 먹어서 생기는 병이 아닙니다.
우리 몸이 섭취한 에너지를 제대로 처리하지 못하는 '에너지 대사 부도 상태'에 가깝습니다.

우리가 밥을 먹으면 탄수화물이 포도당으로 분해되어 혈액 속으로 들어갑니다.
이 포도당은 세포의 훌륭한 땔감이 됩니다.
이때 췌장에서 분비되는 '인슐린'이라는 호르몬이 세포의 문을 열어 포도당을 세포 안으로 쏙 넣어주는 역할을 합니다.

그런데 우리 몸에서 포도당을 가장 많이 가져다 쓰는 거대한 창고가 어디인지 아십니까? 바로 근육과 간입니다.
특히 우리가 먹은 포도당의 약 70%는 허벅지를 비롯한 골격근에 저장됩니다.
근육은 혈당을 빨아들이는 가장 크고 든든한 스펀지인 셈입니다.

문제는 현대인들의 활동량이 너무 적다는 점입니다.
하루 종일 여의도 사무실 책상에 앉아 모니터만 보고 퇴근 후에는 누워서 스마트폰을 보는 생활을 반복하면 어떻게 될까요? 우리 몸의 가장 큰 혈당 창고인 근육이 빠른 속도로 줄어듭니다.
3평짜리 넓은 창고가 반 평짜리 아주 작은 상자로 쪼그라드는 것과 같습니다.

창고가 작아지면 밥을 조금만 먹어도 금세 혈당이 갈 곳을 잃고 혈액 속을 떠돌게 됩니다.
창고가 꽉 차서 더는 들어갈 곳이 없으니, 인슐린이 아무리 세포 문을 두드려도 세포는 문을 열어주지 않습니다.
이를 '인슐린 저항성'이라고 부릅니다. 췌장은 혈당을 낮추기 위해 인슐린을 더 쥐어짜 내며 일을 하다가, 결국 지쳐 쓰러지게 됩니다.
이것이 바로 우리가 겪는 2형 당뇨병의 진짜 시작입니다.

그렇다면 우리는 이 악순환을 어떻게 끊어야 할까요? 약에만 의존하기 전에 먼저 혈당 창고를 넓혀야 합니다.
가장 빠르고 확실한 방법은 허벅지 근육을 키우는 것입니다.
헬스장에서 무거운 바벨을 들지 않아도 좋습니다.
매일 저녁 식사 후 20분씩만 가볍게 동네를 산책하거나, 엘리베이터 대신 계단을 오르는 것만으로도 허벅지 근육은 훌륭한 스펀지 역할을 재개합니다.

식사 순서를 바꾸는 것도 아주 지혜로운 방법입니다.
음식을 먹을 때 채소류의 식이섬유를 먼저 먹고, 그다음 고기나 생선 같은 단백질을 먹은 뒤 마지막에 밥이나 면 같은 탄수화물을 드셔보십시오.
식이섬유가 장벽에 얇은 막을 형성해 포도당이 혈액으로 흡수되는 속도를 늦춰줍니다.
췌장이 비명을 지르며 인슐린을 급하게 쏟아내는 일을 막아주는 것입니다.

당뇨는 한 번 걸리면 끝나는 불치병이 아닙니다.
내 몸의 에너지 흐름을 이해하고, 작아진 혈당 창고를 다시 넓혀가는 과정입니다.
오늘부터 숟가락을 들기 전 채소 한 입을 먼저 먹고, 식사 후에는 자리를 털고 일어나 가볍게 걸어보십시오.

여러분의 허벅지 근육이 혈당을 든든하게 흡수해 줄 것입니다.